余氏说 据民国26年（1937年）出版的《祁红复兴计划》载：“1876年(光绪二年)，有自至德茶商余某来祁设分庄于历口，以高价诱园户制造红茶，翌年复设红茶庄于闪里。时复有同春荣茶栈来祁放汇，红茶风气因此渐开。” 胡氏说 1916年3月25日《农商公报》云：“安徽改制红茶，权兴于祁（门）建（德），而祁建有红茶，实肇始于胡元龙。胡元龙为祁门南乡贵溪人，于咸丰年问（1855年左右）即在贵溪开辟荒山5000余亩，兴植茶树， 光绪元、二年，因绿茶销路不畅，特考察制造祁红之法，首先筹资六万元，建设日顺茶厂，改制红茶，亲往各乡教导园户……”云云。 胡余共同说 “清同治十年(1871年)，余干臣自福建被罢官归来，赁居在祁门县城三里街。余氏见祁门产茶，乃根据闽人经验，建议祁人改制红茶。但祁人由于久居山区，消息闭塞，思想保守，无人敢应议改制，独胡氏元龙敢付诸实施，乃接受佘氏建议，在自办的培桂山茶场着手改制红茶。
历史久远的祁门茶
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。------《琵琶行》白居易
祁红的传说
相传，在清末的茶忙时节。祁门历口有一个叫吴志中的老汉，一天从高山背回近百斤生叶对，兴冲冲赶到家，将鲜叶倒在地上，不料山路迢迢全被捂红了。老汉惊慌失措，想扔了太可惜，不如试着做出来再说。等他按绿茶的工艺做出后，茶条全是乌色。尽管如此，老汉还是将茶挑到茶庄，可是连走几家茶庄老板都说，“这完全是变质的坏茶叶，不要。”
老汉是犟脾气，卖不了就自己喝，绝不倒掉。政治鸦片战争后期，外国人已公开到中国活动。当老汉挑着一袋茶叶，垂头丧气往家走时，迎面碰到一位外国传教士。教师随口问道：“老汉挑的是什么东西？”老汉满腹怨气，正无处可泄，边没好气的说：“乌龙。”“乌龙？”教士来了兴趣，非要看看不可，老汉拗不过他，只好停下来，任其掀袋看茶。教士见茶叶色乌条细，异香扑鼻，喜不自禁，拎一片就咀嚼开来，居然味甜且香。大叫：“乌龙，好茶。快卖给我。”老汉开了个比绿茶高几倍的茶价，教师竟不还价，痛痛快快的将茶全部买下了，临走还嘱咐老汉说：“你的乌龙，从明天起我全包了。”
意外收获，使老汉绝路逢生，回到家中，他将这喜讯告诉家人，全家都乐得合不拢嘴。家人细细回忆了白天做茶的过程，觉得并无特难之处。于是决定从次日开始，就专做这种茶，并要做的比今日还好，不给中国人丢脸。
次日天才亮，全家人就上了山，至中午太阳正当顶时，又急忙挑茶回家，待鲜叶捂红后，又仿照头天的制法做茶，果然乌龙又出现了。全家人喜出望外，立刻将这好消息告诉了村人，村人赶来一看，果然是亮里投褐，褐里显红的乌茶，有人又抓了一把泡水，茶水竟也红艳艳的，便提议道：“既然茶汤是红色的，就叫祁门红茶吧，总比叫乌龙好。”众人均同意，于是跟着仿效，祁红就这样诞生了，美名随之也传到了国外。
祁红起源的三种说法
余氏说
据民国26年（1937年）出版的《祁红复兴计划》载：“1876年(光绪二年)，有自至德茶商余某来祁设分庄于历口，以高价诱园户制造红茶，翌年复设红茶庄于闪里。时复有同春荣茶栈来祁放汇，红茶风气因此渐开。”
文中的余某叫佘干臣，新编《黟县志》载：余干臣，名昌恺，立川村人。祁红创始人之一，原在福建为官。清光绪元年(1875年)在至德(今东至)县尧渡街设茶庄，仿福建闽红的方法试制红茶，次年到祁门县历口设茶庄 ……”
胡氏说
1916年3月25日《农商公报》云：“安徽改制红茶，权兴于祁（门）建（德），而祁建有红茶，实肇始于胡元龙。胡元龙为祁门南乡贵溪人，于咸丰年问（1855年左右）即在贵溪开辟荒山5000余亩，兴植茶树，光绪元、二年，因绿茶销路不畅，特考察制造祁红之法，首先筹资六万元，建设日顺茶厂，改制红茶，亲往各乡教导园户……”云云。
胡余共同说
胡余两说，看似矛盾，实则相通。胡元龙后裔胡益坚先生对此曾有公正评说：“清同治十年(1871年)，佘干臣自福建被罢官归来，赁居在祁门县城三里街。余氏见祁门产茶，乃根据闽人经验，建议祁人改制红茶。但祁人由于久居山区，消息闭塞，思想保守，无人敢应议改制，独胡氏元龙敢付诸实施，乃接受佘氏建议，在自办的培桂山茶场着手改制红茶。清光绪元年(1875年)，专从江西修水请来茶师舒基立，学习宁红经验制成红茶。”从这里可以看出，胡佘二人从思想到实践，均经历了一个曲折而艰难的过程，最后二人殊途同归，共同趟出了祁红之路，成为“第一个吃螃蟹的人”，是举世闻名祁红的奠基人。
陈氏说
民国祁门城里人郑恭《杂记·祁门红茶源流》：“民国纪元前五十年，有邑人胡元龙、陈烈清（又名陈光楷）相继在祁门西南乡创设茶厂，招工授以焙制方法。这两家茶厂算是制茶最早。厂名胡日顺、陈怡丰。”
清末绿茶滞销，历口吴志忠老汉无意中发现红茶制法的传说，不胫而走。红茶是外销产品，在当时茶叶内销乏力的形势下，却能一枝独秀。桃源陈怡丰茶号庄主陈烈清（居外桃源——今闪里镇），其夫人王银娣，是箬坑察坑人，与吴老汉是表亲，对此早有耳闻。察坑的茶农，凡有茶叶，总是送到陈烈清的茶号销售，图个亲戚照应，卖个好价钱。
一日，察坑三十多位茶农，红日西沉时，将鲜叶挑至闪里，因天气过热，鲜叶全部捂红，萎成一团。王银娣劝说夫君全部收下，仿照吴老汉之法，试制红茶。烘干以后，条索紧密，色泽全黑，开汤全红。客商见之大喜，直呼与福建之乌龙相同，于是收购充福建乌龙外销。陈烈清于此看到商机：一是生产周期大大缩短，烘干即可销售；而安茶是一种发酵茶，制成安茶后，要用竹篓箬叶包裹后存放一年方可出售；二是红茶售价高于安茶。陈烈清遂悉心钻研红茶制法，逐步提高工艺。陈怡丰茶号形成批量生产，于是声名大振。时在咸丰十一（1861）年春。
本文摘自《祁门文史》第五辑《茶业专辑》
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